Los Patriots y los Cardinals, a un paso de la Superbowl

Luis Méndez / Foro Deportivo

Este sábado se han clasificado para las finales de conferencia de la NFL los New England Patriots y los Arizona Cardinals tras ganar sus encuentros a Kansas City Chiefs y Green Bay Packers, respectivamente.

Los Patriots se impusieron en casa 20-27 a unos Chiefs que siempre fueron a remolque y que no pudieron acercarse en el marcador. Fue un partido muy serio por parte de los dos equipos, realizando posesiones largas y casi sin conceder ninguna pérdida de balón. La única que hubo fue realizada por el mariscal de campo de los Chiefs, Alex Smith, en el último cuarto. Fue interceptado cuando intentaban una remontada a la desesperada, en la que necesitaban dos Touchdowns para igualar el encuentro. En el primer cuarto solo hubo tres posesiones de balón. La primera jugada del partido acabó con un Touchdown para New England en el que avanzaron 80 yardas. En la siguiente jugada, Kansas City reaccionó avanzando hasta la yarda 16 de los Patriots, pero no fueron capaces de anotar un Touchdown, por lo que consiguieron 3 puntos mediante una patada. La última jugada del primer cuarto acabó sin consecuencias, ya que New England no consiguió avanzar y pateó el balón. El segundo cuarto empezó con varias patadas de retorno, sin conseguir avanzar casi yardas por parte de los dos equipos. A mitad del cuarto un buen Punt de Kansas City obligaba a los Patriots a empezar la jugada desde la yarda 4. Todo apuntaba a que estos retornarían rápidamente el balón y dejarían a los Chiefs en una posición muy favorable para anotar. Sin embargo, los Patriots realizaron una gran serie de jugadas y acabaron consiguiendo un Touchdown vital, dando un golpe de autoridad y un golpe moral a los Chiefs, que permitieron a New England avanzar 96 yardas y conseguir el Touchdown. Como ocurrió en el primer cuarto, Kansas City intentó reaccionar, pero solo fueron capaces de anotar otra patada de campo para dejar el marcador 6-14 al descanso. Tras el intermedio los Patriots volvieron a anotar un Touchdown para colocarse 6-21. Pero esta vez los Chiefs sí fueron capaces de devolverlo tras una serie de jugadas para 80 yardas. La jugada siguiente al Touchdown de Kansas City acabaría con una patada de campo de New England para cerrar el tercer cuarto 13-24. En el último cuarto se esperaba una embestida visitante para acercarse en el marcador. Sin embargo, fueron los Patriots los primeros en volver a anotar otra patada de campo para colocarse 13-27 y tan solo 10 minutos por jugarse. Este fue el momento en el que Smith fue interceptado. Los Chiefs no tenían nada que perder e intentaron pases profundos para conseguir una anotación rápida, pero acabó en una intercepción dinamitando así las esperanzas del equipo visitante. A falta de dos minutos para la finalización del encuentro, los Chiefs consiguieron un Touchdown que les acercaría en el marcador. Pero ya era demasiado tarde.

Los Patriots esperan rival, que saldrá del enfrentamiento de esta noche entre los Broncos de Denver y los Steelers de Pittsburgh. Los dos Quarterbacks son noticia, ya que Peyton Manning vuelve a la titularidad con los Broncos después de su lesión y Big Ben jugará infiltrado en el hombro para los Steelers, sin tener la certeza de si podrá lanzar profundo o solo pases cortos.

En el otro enfrentamiento del día los Cardinals de Arizona se impusieron en la prórroga a los Packers de Green Bay en un partido vibrante y muy distinto al primero. Fue un encuentro muy ajustado con emoción hasta el final. Cuando parecía que los Cardinals tenían el encuentro en su mano, un pase profundo de Rodgers de 41 yardas a Janis en el último instante del partido acabó en Touchdown para empatarlo y enviarlo a la prórroga. Los Packers mantenían la esperanza. Sin embargo, en la primera jugada del tiempo extra, los Cardinals conseguían el Touchdown de la victoria, sin dar ninguna opción a los Packers.

El rival de Arizona en la final de la conferencia nacional saldrá del duelo que disputarán esta tarde los Seahawks contra los Panthers.