¡Lucha por los play-offs! (AFC)

Luis Méndez / Foro Deportivo

A falta de solo tres jornadas para la finalización de la temporada regular de la NFL, vamos a ver que equipos aspiran a alcanzar los Playoffs en la Conferencia Americana (AFC).

AFC:

En la primera posición están los New England Patriots (11-2). Tras dos derrotas consecutivas, este fin de semana se rehicieron como equipo consiguieron una victoria importantísima después de las derrotas de los Broncos y los Bengals. De los tres partidos que les quedan, en principio, solo los New York Jets pueden plantarles cara en el MetLife Stadium. Por tanto, se perfilan como el mayor candidato a conseguir este primer puesto, con una victoria más que Broncos y Bengals, que se enfrentarán entre ellos en la semana 16.

En segunda posición están los Broncos de Denver (10-3). Con su Quarterback titular Peyton Manning todavía lesionado, afrontan un final de liga bastante complicado. Este domingo se enfrentarán a unos férreos Steelers que vienes de ganar a los Bengals, y en plena lucha con los Jets y los Chiefs por un puesto de playoffs. La siguiente cita en el calendario son los Bengals de Cincinnati, tercer mejor equipo de la AFC pero posiblemente diezmados, por la baja de su mariscal de campo titular Andy Dalton. Sin embargo, el alto nivel mostrado por Brock Osweiler en sus partidos como titular, y la sólida defensa (una de las mejores de la NFL este año), hacen de los Broncos un equipo muy peligroso que no va a dejar de meter presión o los Patriots en ningún momento.

La tercera posición  la ocupan los Cincinnati Bengals (10-3). Con el partido contra los Broncos en el horizonte, los Bengals rezan para que su mariscal de campo Andy Dalton llegue recuperado a la fecha. Según las últimas informaciones, Dalton estaría recuperado de su fractura en el pulgar de la mano derecha para los Playoffs. Sin embargo, el entrenador jefe de los Bengals aseguró el lunes que irían viendo su evolución semana a semana, dejando una pequeña ventana abierta a la vuelta de Dalton contra los Broncos. Lo que es seguro es, que esta semana no podrá liderar a su equipo contra los 49ers de San Francisco. Esta baja puede ser muy sensible para los Bengals, después de haber realizado una gran campaña.

En cuarta posición encontramos, con marca negativa, a los Indianapolis Colts (6-7). Líderes de la división sur de la AFC, empatados con los Texans de Houston, y a tan solo un partido por delante de los Jaguars de Jacksonville. Los Colts también sufren la sensible baja de su Quarterback titular Andrew Luck. Informaciones recientes apuntan que no podrá regresar al equipo en lo que queda de campaña. Los Colts afrontarán esta semana un partido clave, precisamente contra Houston Texans, el cual le dará el liderato en solitario de la AFC South a cualquiera de los dos equipos. El calendario restante para Indianapolis, es bastante favorable, teniendo que enfrentarse a Dolphins y a Titans. Los Texans tendrán que enfrentarse a Titans, muy asequible, pero terminarán la temporada contra los Jaguars, los cuales podrían estar también en la lucha por el primer puesto de esta división.

En quinta posición se encuentran los Chiefs de Kansas City (8-5). Mucha atención a este equipo que, a pesar de ir quinto en la AFC lleva 7 victorias consecutivas incluyendo las conseguidas a Steelers y Broncos, dos rivales muy duros. Con un final de campaña bastante favorable, visitando a Baltimore esta semana y recibiendo a Browns y Raiders en las dos últimas, los Chiefs se perfilan como claros favoritos para quedarse en esta quinta plaza. Su primer enfrentamiento sería contra el líder de la división sur de esta AFC.

En la última posición que da derecho a Playoffs tenemos a los New York Jets (8-5). Una semana después de haber ganado a los New York Giants en el duelo de la ciudad, primera vez desde 1993, han pasado por encima de los Tennessee Titans 8-30 y encadenan 3 victorias consecutivas. No lo conseguían desde el 2011. Los Jets sueñan con unos Playoffs que no alcanzan desde 2010. Les resta un calendario complicado con dos enfrentamientos divisionales. Uno de ellos, el partido más complicado de los Jets, contra New England Patriots, los cuales no pueden perder para no ceder el liderato de la AFC. El segundo enfrentamiento divisional es en Buffalo contra los Bills la última semana para cerrar la temporada regular. Esta semana visitarán a los Cowboys de Dallas.

Sin embargo, tras los Jets, con la misma marca de victorias (8-5), vienen pisando muy fuerte los Steelers de Pittsburg. Tras ganar esta semana a los Bengals en su duelo divisional, recibirán a los Broncos esta semana, partido que puede decidir el camino de los dos equipos de cara a la postemporada. Pittsburgh aspira a arrebatarle a los Jets ese último puesto que da derecho a los Playoffs.

Para terminar el análisis de la AFC, podemos pronosticar que todo acabará como está ahora mismo:

    New England conseguirá acabar la temporada regular como líderes de la AFC, consiguiendo ventaja de campo en todos sus posibles en enfrentamientos en el camino hacia la Superbowl.

    El segundo puesto será para Denver y el tercero para Cincinnati, posiciones que se repartirán seguramente en el duelo que les enfrenta la semana que viene.

    En cuarta posición permanecerán los Colts, ya que esta semana juegan en casa el partido divisional contra Texans, aunque estos podrían adelantarse en la lucha por los Playoffs, si ganan a los Colts.

    Los Chiefs de Kansas City permanecerán en quinta posición por su final de campaña no muy complicado.

    La sexta plaza la conseguirán los Jets de New York. A pesar de que Steelers ha jugado los dos últimos partidos a un gran nivel, no tienen la continuidad suficiente. New York a su vez, está consolidando una buena ofensiva, destacando la conexión entre Ryan Fitzpatrick y Erick Decker.